匡纲公，西汉东海承人(今山东枣庄市峄城区)世代务农。生三子，长子匡衎公，字大圭，官至紫微郎升迁至尚书令，比尚书大一个级别。次子匡衡公，字稚圭西汉末年右丞相，初为郎中，迁博士(汉元帝秘书)，给事中，一路升迁至丞相，封乐安侯。季子匡衍公(不详)。
纲公因以子为大贵，仙故后被追封为东海太守(封建社会对已故人物给予爵位、官职、或其他荣誉头衔以示后人纪念)。
衡公少年家境较贫但自幼勤奋好学。听说地方上有一富豪藏书颇多，遂主动去帮他家干活不要报酬，富豪好奇问其缘由:衡公只要求能在他家看书就可以。富豪很感动，愿意让衡公随便来他家阅读书籍，并让他把借回家里晚上看。因衡公家里穷晚上不点蜡烛，只能借助邻居从墙缝中透出来的光来看书。据东汉刘歆所撰《西京杂记》:“匡衡勤学而无烛，邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书光映而读之。邑人大姓文不识，家富多书，衡乃与其佣作而不求偿。主人感叹，资给以书，遂成大学。”这就是传颂两千多年家喻户晓一个成语:‘凿壁借光’的由来。衡公经过多年的刻苦学习，深通四书五经等儒家经典，尤以《诗经》甚精，有:‘匡衡说诗解人颐’之说。成为当时著名的经学家。
事实上衡公的仕途并不平坦。早年九考才中一丙科，经当时的经学家们的极力推荐才做了一小文吏。
衡公的文才和安邦治国主张深得太子刘奭的赏识，一路晋升。刘奭登基为汉元帝后，匡衡公上书劝谏说:治乱安危的关健在于君主用心慎重，继任的君王要发扬祖先之恩德。像爱护儿女一样爱护天下的百姓，如果阴阳没有调和，奸诈邪恶没有禁止，大慨是臣子们忘记了祖先德行…诗经大雅说不要忘记先祖的教诲，好的君王应该明确喜爱什么，厌恶什么。劝谏汉元帝整治朝中的不良现象。
司马光在《资治通鉴》之汉纪二十一（68）的中写道：汉元帝下令立刻释放所有被捕的官兵，命令沿途地方官府置备美酒佳肴犒劳通过的军队。甘延寿、陈汤返回长安后，评论功劳，…匡衡认为：‘甘延寿、陈汤假传圣旨，擅自开启战争，不诛杀他们已是宽宏大量，如果再赏赐他们土地还加官进爵，那么以后派出的使更会采取冒险行为，以图侥幸成功，在蛮夷之地惹是生非，给国家和百姓招来灾祸。汉元帝内心想嘉许甘延寿、陈汤的功劳，但又难于违背匡衡、石显的意见很久这事都未定下来。这显而易见，匡衡公在汉元帝和司马光心目中的份量。
在治国安民的原则上，衡公极力主张‘礼让为国′，先从君臣做起:‘民不争、下不暴、众相爱′尊从孔子的仁爱思想。衡公还提出:‘减宫室之度，省靡丽之饰，考制度，修内外，近忠正，远巧佞，…举贤才，开直言，任用温良之人，退苛薄之吏’等治国理政的主张。对治理朝中的一些腐败行为和不良现象起到了很大的推进作用。汉元帝让衡公居于殿中为师，为朝庭中的官员讲授诗经和词赋。后历任光禄大夫、御史大夫等职位。建昭三年(前36年)，丞相韦玄成病故，匡衡公代理为丞相，封乐安侯。建始四年(前29年)，刚正不阿的衡公因奏佞臣中书令石显之事未成，向汉成帝刘骜请求辞职，汉成帝赐以美酒肥牛屡加安抚。第二年匡衡公的封地与当地的临淮郡发生土地争端，便有人告发匡衡公的封地多占了四百顷，加上其子匡昌醉后伤人事件。司隶校尉王尊与石显原是一伙本想扳倒匡衡公，便借题发挥趁机弹劾匡衡，匡衡公遭弹劾免官为民，后病故于家中。据正史《汉书》记载:衡公之子匡咸通晓经义，一路迁升官至九卿，相当于现在国务院正部级。其后代出了很经学家，在最高学府太学堂任讲授经学的博士。
两千多年来，衡公是做官和读书人心中一个光辉型像，尤其是是激励学子们的学习典范。明朝以前就有匡衡公故乡的地方政府为匡衡树碑立牌、建祠修墓。明朝知府李重华所撰写的《重修汉丞相匡衡墓记》中写道:‘自汉代以来，历经唐宋诸朝，崇祀不绝’。明确了衡公在世人的心中有着崇高的地位。衡公墓位于今山东省枣庄市冠世榴园南六公里处。为了怀念远古先贤，激励当代读书的孩子，每年清明节都有人自发带孩子来《匡衡墓》扫墓，教导后人勤奋学习、报效国家。
值得欣慰和赞扬的是前两年当地政府和山东匡氏理事会和中华匡氏理事会酬资重修《匡衡祠》和《匡衡墓》使之焕然一新!
