匡亚明(1906～1996)出生于江苏省丹阳导十镇匡村一个贫苦的塾师家庭。原名匡洁玉，又名匡世，曾用笔名何畏、何晨、梦苏。他一生称得上集记者、学者、教育工作者之大成。1946 年２月至1949年６月曾任新华社山东分社社长。
早年在苏州第一师范学习时，因从事革命活动被学校开除，后入上海大学。民国15年(1926年)秋加入中国共产党，不久被调离校参加工作。历任上海沪东等区共青团区委书记、共青团无锡中心县委书记、共青团江苏省委巡视员。1927年曾以江苏团省委特派员名义领导宜兴秋收起义。民国十九年至二十年，出版社会科学论著《社会之解剖》和描写大革命的短篇小说集《血祭》，后曾被反动当局逮捕，后任中共江苏省委徐海蚌特委宣传部长、上海总工会秘书长兼宣传部长。先后四次被捕，受尽酷刑而坚贞不屈。
匡亚明1932年在上海做地下工作时担任共青团南汇区区委书记，因为上海党组织大破坏，许多同志被国民党逮捕或枪杀。匡亚明身负重伤，敌人在外滩将他逮捕，竭力劝他“悔过自新，回头向善”。匡亚明对敌人的阴谋嗤之以鼻，高声痛斥敌人的无耻伎俩，他说：“既然被捕，是杀是剐，悉听尊便，不必废话。”
虽经多次严刑拷打，匡亚明一直大义凛然，坚强不屈，还在法庭上不断揭发蒋介石投降卖国的罪行。抗战爆发后，他才从反省院被营救出来。匡亚明曾多次对同志们说：“一个共产党员在革命生涯中并不都是阳光灿烂、一帆风顺的，不但事业有成败，在党内有时也会受到很大冤枉。能否以坦荡胸怀正确对待是一个非常严峻的考验。有的同志在对敌斗争中不愧是英雄好汉，但在党内斗争中受到委屈时就伤感备至，甚至消极悲观，政治动摇，也是有过的。”匡亚明是一个真正共产党员的好榜样。
民国二十六年赴延安，任中共中央情报部(延安)政治研究室副主任。
匡亚明任康生的秘书，感到他有时批评人太苛刻。康生有一次征求意见时，匡便掬诚相告，没想到康生因此对他怀恨在心。康生在西北公学讲课时曾对匡评价很高，在枣园，还特别为他写了一首诗：“故人不能忘，相见仍如故；威武不能屈，挥之不能去。”以表示对他的赞扬和他俩的友情非同一般。匡给他提了意见之后，就反目成仇了。
“文革”刚开始，康生便把匡亚明打成“反革命修正主义分子”。
匡亚明是一名坚强的革命战士和出色的新闻工作者。不仅学识渊博，而且富有战斗经验。作为大众日报的第一位总编辑，他在战火硝烟中，带领报社的编辑记者一手拿笔，一手持枪，勇敢地同敌人周旋战斗，宣传群众，鼓舞士气。他更是一位乐观主义革命家。1939年6月，日寇大举“扫荡”，大众日报编辑部暂时撤出沂水。撤退时，匡亚明始终在队伍的最后面，并不时高唱《马赛曲》激励大家。他的腿部还在一次战斗中负了伤。1946年２月至1949年６月任大众日报社社长兼总编辑、新华社山东分社社长。
匡亚明是一位功高德劭的教育家，他对当代中国的高等教育事业有重要贡献，做出了许多开创性的工作，新中国成立后，历任华东政治研究院党委书记兼院长、中共华东局宣传部党委副部长等职。1955年至1963年任东北人民大学(后更名为吉林大学)常务书记兼校长。他是吉林大学的重要奠基人，并先后两度出任南京大学校长，期间冲破旧束缚，延揽名师，注重传统文化教育，是新时期中国高等教育界的代表性人物。1963年起任南京大学党委书记兼校长，“文革”中备受迫害，1978年复出，担任南大党委书记兼校长。1982年起为南大名誉校长。
匡亚明是一位著述颇丰的学者，他多年钻研孔子思想，被学术界誉为“孔学泰斗”。著有《孔子评传》、《求索集》以及《匡亚明教育文选》等。其教育论著《匡亚明教育文选》,是研究我国高等教育的宝贵遗产。晚年曾任中国孔子基金会会长等职。
匡亚明是著名教育家和中国思想史专家，他晚年主持的《 中国思想家评传丛书》，被称为“二十世纪中国规模最大的思想文化工程”。在1985年，当时八十高龄的他提出编撰《中国思想家评传丛书》。对中国传统思想文化进行全面和系统的总结。匡亚明提出编撰共二百部的《中国思想家评传丛书》，虽然他在编至五十多部时不幸身故，但最终由南京大学中国思想家研究中心续成其愿。1991年7月，国务院任命匡亚明同志为新一届古籍整理出版规划小组组长，陈云同志“希望匡亚明同志继续组织大家，把古籍整理出版工作搞好”。
匡亚明同志还担任了江苏省第五、六届人大常委会副主任，是第三届全国人大代表。
