近几年来，中央领导非常重视“三农”工作，在各级领导讲话、报刊文章中，频频出现“三农”这个词，它是“农村、农业、农民”的简称或代称。人们都以为“三农”这个词是相当现代的词汇和用语，其实不然。“三农”这个词古已有之，是明代翰林、后来当过大学士、主编过《永乐大典》的解缙首创，而且当初首次使用“三农”这个词的时候，本意就是指的农村、农业和农民。
解缙首次使用“三农”这个词，其缘是因他的同乡、万安老表匡思尧告御状引起的。
明洪武甲戌（1394年），已是大明朝的第27年了。江西吉安府万安县连遭水旱灾害，诚信乡第六都剡溪村靠山边，本来旱不缺水，涝不怕水，但因为地方官不管村寨整修堤坝的事，弄得旱涝之时，水流不畅，农民白吃苦头。村民匡思尧为疏通小河流的事（即今日之小水利工程），合计过两年，他找过都、里（自然村或若干户的两级管理机构），都头里长只管到巴掌大的地方，管不了再大点的范围。他找过县衙和知府，谁知县府两级竟说：“多少大事要本官去做，哪有闲工夫听你小溪流水的事！”匡思尧一忿之下，逼得告了御状。
皇帝朱元璋也是苦出身，听得农民遭受水旱之苦很难过，得知府县推诿竟然不管，这农业怎么搞得好？农村怎能得安宁？无怪乎农民要越级告御状！朱元璋颁诏查处吉安府和万安县，同时把不但反映农民疾苦，还对治理小流域水利提出具体意见、并画出草图明示的万安农民匡思尧召到京城。朱元璋听他详细叙述了乡间情形，尤对他谈及乡村小流域水旱情况及治理的办法十分欣赏，就把匡思尧这样热心水利的实干家留了下来，让他为老百姓到各地去督促地方办水利。
匡思尧过于老实，不少地方官员看他出身贫寒，不是举人进士出身，不大愿听他的小水利论策和具体意见。此时，与匡思尧同属吉安府，来自吉水县的解缙前两年考中进士后被授予翰林，在朱元璋身边当差，给匡思尧出了主意，叫他再下去督办水利时，拿上朱元璋对他来信的御批，这等于捧着圣旨来了，谁敢再马虎小视！后来匡思尧被留在了专管百工山泽的工部，并官至虞衡主司。
解缙对匡思尧及其经历深有感慨，农民特别看重水利，是因为水利是农业的命脉，农村的稳定，农民能否安居乐业，于“水”十分重要，各地官府对此是不能轻视的。匡思尧告御状是迫无他法，能有个善终，于国于地方于农民都是好事，于是写了一篇《疏源记》，记下此事，并吟诗一首《疏源诗》云：
一封书奏罢，万里尽疏通。泽及长沮稼，名成大禹功。
渊源无昼夜，歌咏遍西东。足慰“三农”望，从玆乐岁丰。
“三农”一词，就首制于此诗，言下之意就是“农村、农业、农民”的简称或代称。
匡思尧的告状信在朱元璋御批时已改称为《通水利疏》，和解缙《疏源记》等一并收入清同治十二年版《万安县志》以存史资政，诏醒后人要想国泰民安，任何时候都不可忽视“三农”。
