匡源（1815～1881），字本如，号鹤泉，胶州人。出生于书香人家，自幼聪敏好学，才思敏捷，认真刻苦。十三岁考秀才，文采卓异，擅诗文，号为神童。他少有大志，传世他题“世人多白眼，吾独上青云”诗句以自勉。
匡源伯父匡锡嘏，举人出身，任泰安府府学教瑜，对匡源十分赏识，认定侄儿将来必成大器，先是领至泰安学署就学，后于道光十八年（1838年）付学费送他进国子监深造。
1839乡试，匡源夺得举人第三名的好成绩，次年巧遇恩科，匡源参加会试，再中进士，25岁的他在同榜进士中最为年轻。同年他被选为翰林院庶吉士，又被任命为翰林院编修。
1844年至1845年，匡源出任江西、山西乡试考官。1848年2月，道光帝派翰林院编修匡源为皇子奕詝讲经。匡源深知此任重大，不敢懈怠，全身心投入，以报效皇帝的信任。
不幸的是，第二年匡源母、父二老相继逝世，他只好丁忧故里。
道光辞世，皇子登基即其后的咸丰皇帝。奕詝昭丁忧期满的匡源入宫。1853年匡源出任会试同考官，次年升任兵部右侍郎。1855年，匡源任吏部左侍郎，并代理礼部尚书。1857年，匡源升调军机处任军机大臣上习行走。第二年任军机大臣上行走，赐紫禁城骑马。1862年任职随称赞襄政务大臣。短短几年，匡源由皇子师连升数级进入中央权力中心。
不同于晚清官府奢靡腐败的风气，匡源为官严以律己，勤勉清廉，不沾恶习。他对败坏的社会风气极为痛恨，为振作朝纲，匡源愤而撰写了很多指斥时弊的奏议。他不畏权势，同结党营私的贪官进行尖锐的斗争。
1860年，英法联军进犯北京，清廷面临严重的政治危机。敌军压境，匡源力主固守以待勤王。胆怯的咸丰帝出逃热河，匡源弛骑以从，途中批谕、章奏、拟旨皆出自源手。英法议和，咸丰病危，临床托孤，匡源为顾命八大臣之一。
1862年，同治帝即位，慈禧垂帘听政，开始翦除异己，削弱帝党势力，匡源被扣罪名罢官，有幸留得性命。
退出政界的匡源受聘担任了济南泺源书院的山长，讲学17年，弟子多达3000多人，他深感“得天下英才而教育之”的乐趣。他的门生中不乏有出息有作为的后起之秀，如潍县曹鸿勋、福山王懿荣、胶州柯劭文等。较之从政，讲学带给匡源更多乐趣和成就。
匡源在文史艺术诸学科均有成就，生前著述很多，如《珠云仙馆诗文抄》、《名山卧游录》、《画学先贤》、《制艺卮言》等。
