嘉树园是胶州匡氏家族的私人花园，匡氏始祖为匡福。
匡福是抗倭名将，“勇冠千人”，且眼光独到。元朝末年，20多岁时，匡福便累官至河南行省参政，属于从三品官员，是河南省的二把手。匡福发现军队首领孛罗帖木儿的阴鸷，官场腐败黑暗，元朝的农民起义中灭亡几成定局，尽管如此，为了忠于皇恩，他决定急流勇退，辞官回乡，在江苏赣榆旗山下隐居。直到起义军首领张士诚发出邀请函，他才发现，以他的名望，隐居是奢望。经过权衡，匡福没有接受张士诚“许授元帅之职”的诱惑，转而投奔朱元璋，从一位三品的官员，只得到了骑尉小官，就算升为沂州百户，也只是个六品官。但他不抱怨，舍命效力，他除劫匪有功，后升莱州副千户，抗倭寇得力，再升官职时已告老还乡，长子匡德得以承袭胶州守御所正千户，匡福与匡德获授武德将军，恩披十一世。由此足以见得匡福跟从明君之忠。
匡福在五品官位上结束了戎马生涯，他的“智、勇、忠”精神一直传承下来。众子孙秉承家风，出人头地者大有人在，“学文中进士的先后有匡翼之、匡铎、匡延年、匡兰馨、匡兰兆等9人，考中举人、贡生、廪生、庠生而任县级官吏的有几十人……并有匡忠考中武进士。匡家文武官员齐备，门庭显赫，成为古胶州的名门宦家”（《遗忘的嘉树园》）。
匡福的儿子匡德，32岁英年早逝，幸而留下两子：匡济和匡清。匡济与庶妻高氏育有五子：匡英、匡雄、匡蓁、匡茂、匡著。匡茂与原配郭氏生下匡直之、匡翼之、匡振之三子，匡翼之（字敬敷，号云溪，别号卓山居士）便是我们要讲的主角之一。因为，他是嘉树园的奠基者。
胶州在历史上是中国北方的港口，是海上丝绸之路的起点。地处古胶莱运河南端，是大沽河、云溪河的入海口，胶州已成为海上重镇，是山东的门户。身居富庶的城镇，让匡氏这个大家族如日中天，发展迅速。和平年代里，以武起家的匡家转入“文”的轨道，而且，嘉树园的起步就是匡家名进士匡翼之的功劳。“匡翼之幼年聪慧，‘少岐嶷不凡’。他于成化二十三年（1487年）进士及第。匡翼之被授贵州道监察御史，任职期间，他刚正不阿，清洁廉明，深受百姓爱戴，几度升迁。在外，恪尽职守，政绩斐然对内，忠孝传家，俭以养德。
早在匡翼之刚刚中举一年后，成化十七年（1481年），为了不忘祖训，他“在胶州西门外云溪河北岸的西园里，出巨资修建祠堂，称享堂。先是为供奉始祖匡福所建，堂中设先始祖匡福的墓表和影轴”。此举，让匡翼之意识到光宗耀祖的责任，于是奋发图强，考取进士。当监察御史期间，匡翼之“利用任职空隙回乡的机会，扩大享堂建筑规模，将二世祖匡德，三世祖匡济，四世祖匡茂的牌位，供奉在享堂内，并在周围植树种花，享堂渐成优雅素净之地”。匡翼之于62岁时，以疾卒于官邸，官终广东按察使。
百事孝为先，匡翼之是践行者，“父亲去世，庐墓侧，为孺子泣三年。继而事母亲郭氏，‘备色养，稍不怡，必跪以求解’”，正是他心中的“孝”字，成为嘉树园立园的根本与灵魂。
